Como evitar o mal de altitude?

O que a evidência mostra

A dor de cabeça é o sintoma mais comum da altitude. Ela aparece acima de 2.500 metros, nas primeiras horas, lateja e piora com o movimento. Numa expedição a 4.559 metros, 37% das pessoas relataram dor de cabeça.

O mal agudo da montanha é a dor de cabeça com enjoo, falta de apetite, moleza e tontura. Ele atinge de 25% a 43% dos viajantes entre 2.000 e 4.300 metros, aparece em 1 a 2 dias e quase sempre melhora com repouso e tempo de adaptação.

O que mais protege é subir devagar. Acima de 3.000 metros, a recomendação é não aumentar a altitude em que você dorme em mais de 500 metros por noite, com um dia de descanso a cada 3 ou 4 dias. Passar uma ou duas noites numa altitude intermediária antes do ponto mais alto ajuda bastante.

Para subidas de risco moderado a alto, ou para quem já passou mal antes, existe prevenção com remédio, como a acetazolamida. Ela acelera a adaptação, e a indicação é feita pelo médico.

Um estudo em Cusco, a 3.350 metros, acompanhou 142 viajantes. Beber chá de coca não reduziu o risco de mal agudo da montanha: quem tomou passou mal na mesma proporção de quem não tomou.

O que não fazer

Não troque a caminhada pela subida rápida achando que poupar esforço protege. Subir de carro ou de quadriciclo é subir rápido, e é justamente o que mais provoca sintomas. Eu aprendi isso a 5.200 metros, no Peru.

Não corte o café de repente se você toma todo dia. A dor de cabeça da abstinência de cafeína se disfarça muito bem de dor de altitude. Nas primeiras 48 horas, beba bastante água, evite álcool e comida pesada e vá com calma no esforço.

E não ignore os sinais graves. Confusão mental, andar cambaleante, falta de ar em repouso ou tosse com secreção rosada e espumosa podem ser edema no cérebro ou no pulmão.

Quando isso merece um cardiologista

Nos sinais graves, a resposta é uma só: descer. Descer é o primeiro tratamento para tudo que é grave na altitude, e o atendimento médico vem junto.

Se você tem doença do coração ou do pulmão, ou vai para grandes altitudes, passe no médico antes da viagem. Para quem é saudável, a altitude é segura, e o antídoto é paciência, sem pânico e sem bateria de exames.