Por que atletas têm morte súbita?

O que a evidência mostra

Morte súbita no esporte é real, mas é rara. O posicionamento da Sociedade Brasileira de Cardiologia de 2026 estima entre 1 caso por 1 milhão e 1 por 5 mil atletas a cada ano, a depender do esporte. Os números variam muito porque é difícil definir quem é atleta.

A causa muda com a idade, e isso muda o que faz sentido procurar. Antes dos 35 anos, os achados costumam ser doenças de nascença ou genéticas, que estavam lá desde sempre sem diagnóstico.

As principais são a cardiomiopatia hipertrófica, em que o músculo do coração fica grosso demais, e as artérias coronárias com trajeto fora do normal, que podem se fechar no esforço intenso. Também entram a cardiomiopatia arritmogênica, em que o músculo é trocado por cicatriz ou gordura, e os distúrbios elétricos, como a síndrome do QT longo e a de Wolff-Parkinson-White, em que o problema está na fiação e não na estrutura.

Existe ainda o commotio cordis, raro e cruel. É uma pancada no peito no milésimo de segundo errado do ciclo do coração, capaz de desorganizar o ritmo de um coração totalmente saudável.

A partir dos 35 anos, a doença das artérias do coração passa a responder por mais de 80% das mortes súbitas cardíacas. É o mesmo entupimento que causa infarto em qualquer pessoa, só que sob o estresse do esforço intenso.

O que não fazer

Não pare de se exercitar por medo. Quem se mexe morre menos e morre mais tarde, e esses casos chocam justamente por serem exceção.

Não ignore um eletrocardiograma alterado em atleta jovem. Em casos conhecidos de morte em campo, uma arritmia já tinha aparecido em exame anos antes.

E não ache que coração de atleta é blindado. No atleta mais velho, o coração que falha quase sempre vinha acumulando placa em silêncio.

Quando isso merece um cardiologista

Desmaio ou dor no peito durante o esforço, palpitação forte no treino e morte súbita de parente jovem na família merecem avaliação antes de seguir treinando forte.

Se você treina de moderada a alta intensidade, a avaliação antes do esporte serve para encontrar o risco antes de entrar em campo. A cardiologia moderna abandonou o “nunca mais pode se exercitar”. A pergunta hoje é como continuar com o menor risco possível.