Preciso medir meu VO2 máximo?

O que a evidência mostra

Aptidão cardiorrespiratória é a capacidade do pulmão de captar oxigênio, do coração e dos vasos de levá-lo ao corpo e do músculo de usá-lo. O VO2 máximo é a forma mais direta de medir essa aptidão, no teste cardiopulmonar, com uma máscara analisando os gases enquanto você se esforça até o limite.

A relação entre aptidão e mortalidade é uma das mais robustas da medicina. Uma revisão de 199 estudos, com mais de 20 milhões de observações, mostrou que pessoas com aptidão alta têm quase metade do risco de morrer por qualquer causa. Cada MET a mais de capacidade reduz a mortalidade em 11% a 17%.

MET é uma unidade que mede a intensidade do esforço, e é ela que aparece num teste ergométrico comum. Numa grande meta-análise de 2024, os participantes com METs estimados eram 234 vezes mais numerosos do que os que tiveram o VO2 máximo medido diretamente.

Então a frase “o VO2 máximo é o maior preditor de longevidade” é parcialmente verdadeira. O que a ciência mostrou é que a aptidão cardiorrespiratória prediz longevidade. A American Heart Association propõe, desde 2016 e de novo em 2024, que ela seja tratada como sinal vital, no mesmo patamar da pressão e da glicose.

O que não fazer

Não ache que precisa do exame sofisticado para se proteger. É como provar que caminhar todo dia reduz mortalidade e depois vender um GPS de precisão militar para contar os passos.

Não persiga um número cada vez maior. O que protege é se mover com regularidade, sem obsessão. Uma meta prática: pelo menos 150 minutos por semana de atividade moderada e conseguir subir lances de escada sem ofegar.

E não subestime o teste de esteira comum. Bem feito, com esforço máximo, ele já mede a aptidão. Na prática, muitos exames são encerrados cedo, por pressa de quem aplica ou por pouco esforço de quem faz.

Quando isso merece um cardiologista

O VO2 máximo tem valor clínico real em atletas, na prescrição de treino, na investigação de falta de ar e em doenças como a insuficiência cardíaca. Nesses casos, o teste cardiopulmonar pode ser pedido.

Para a pessoa saudável que quer viver mais e melhor, o caminho não passa por monitorar um número. Passa por colocar o tênis e sair de casa.